健康なお口の中にも、たくさんの種類の細菌が存在しています。腸内細菌と同じように、お口の中にも「口腔細菌」と呼ばれる細菌がいます。細菌と聞くと「できるだけゼロにしたほうがよいのでは」と思われるかもしれませんが、実はそうではありません。大切なのは、菌をなくすことではなく、どのような種類の細菌が多いのか、どのような種類の細菌の活動が活発なのかを知り、虫歯や歯周病のリスクを把握して、予防・管理していくことなのです。
お口の中は、自分ではなかなか見ることができない小さな世界です。毎日歯みがきをしていても、歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間、奥歯の裏側などには、気づかないうちにプラーク（歯垢）が残っていることがあります。プラークは単なる食べかすではなく、細菌が集まってできたものです。そこにどのような細菌が多いのか、どのくらい活発に動いているのかを知ることは、お口の健康を守るうえで大きなヒントになります。

そこで役立つのが、位相差顕微鏡です。位相差顕微鏡は、透明に近くて通常の光では見えにくい細菌を、特殊な光の仕組みによって見えやすくする顕微鏡です。
お口の中から少量のプラークを採取し、顕微鏡で観察すると、肉眼ではまったく見えない細菌の形や動きが画面に映し出されます。
「自分の口の中に、こんな世界があるんですね」と驚かれる方も少なくありません。

虫歯は、細菌が糖を利用して酸をつくり、その酸によって歯が溶けていくことで起こります。歯周病は、歯ぐきのまわりに細菌が増え、炎症が続くことで、歯ぐきの腫れや出血、口臭、さらに進行すると歯を支える骨にまで影響することがあります。つまり、虫歯も歯周病も、毎日のケアやお口の中の細菌の状態と深く関係しています。
ただし、位相差顕微鏡だけで虫歯や歯周病を診断するわけではありません。歯ぐきの検査、レントゲン、歯石のつき方、出血の有無、生活習慣なども含めて、総合的にお口の状態を確認することが大切です。その中で位相差顕微鏡は、「今のお口の中で何が起きているのか」を患者さんご自身に視覚的にわかりやすくお伝えするための大切な道具です。実際に自分のお口の中の細菌を見ると、思っている以上に印象に残るものです。「しっかりお手入れしよう」と、毎日のケアへの気持ちが高まるきっかけにもなります。

たとえば、同じように歯を磨いているつもりでも、汚れが残りやすい場所は人によって違います。歯並び、被せ物や詰め物の形、唾液の量、歯ブラシの当て方、食生活などによって、お口の環境は一人ひとり異なります。顕微鏡で細菌の状態を確認し、お口全体の検査結果と合わせることで、その方に合った歯みがきのポイントや、クリーニングの間隔、必要な治療やメインテナンスをご提案しやすくなります。
また、お口の中の環境はずっと同じではありません。歯石除去やクリーニングを受けたり、歯みがきの方法を少し変えたりするだけでも、細菌の状態は変化していきます。治療前と治療後、または定期メインテナンスの時に確認することで、ご自身のケアの効果を実感しやすくなります。「よくなっている」と目で見てわかることは、毎日の歯みがきを続ける励みにもなります。

歯周病は、初期のうちは強い痛みが出にくい病気です。「痛くないから大丈夫」と思っていても、歯ぐきから血が出る、口臭が気になる、朝起きた時に口の中がねばつく、歯が浮くような感じがする、というサインがある場合は、お口の環境が乱れている可能性があります。見えない細菌を見える形にすることで、症状が大きくなる前に予防や治療を始めるきっかけになります。

城北歯科医院・矯正歯科では、位相差顕微鏡を活用しながら、患者さんにご自身のお口の状態をわかりやすくお伝えすることを大切にしています。虫歯や歯周病を「悪くなってから治す」のではなく、「今の状態を知って、悪くならないように整える」ことが、これからの歯科治療ではとても重要です。お口の中を一度のぞいてみると、毎日のケアの見え方が少し変わるかもしれません。あなたも自分のお口の中の細菌を見てみませんか？